L'antiga Palmira va ser fundada pel governant hurrita Tukrish. En un moment, va ser una de les ciutats més importants del desert de Síria i es trobava en un bell oasi entre la capital siriana Damasc i el riu més gran d'Àsia occidental: l'Eufrates. L'"aigua dolça" de l'Eufrates, com es tradueix el nom del riu de la llengua aramea, va donar lloc a moltes civilitzacions antigues.
La ruta de moltes caravanes que passaven pel desert de Síria passava per Palmira. Per la seva favorable ubicació, la ciutat va florir, en constant expansió i va rebre el títol honorífic de "núvia del desert". Els edificis més famosos de Palmira van ser els temples de Bel i Baalshamin.
Temple de Bel a Palmira
Aquest temple antic era considerat l'objecte més gran de la Palmira siriana. Va ser erigida l'any 32 dC, i l'inici de la seva construcció va caure en els anys del regnat de l'emperador Tiberi. L'aparició del Temple de Bel simbolitzava la superioritat de l'Imperi Romà, que es va annexionar Palmira. Al mateix temps, es va convertir en el santuari principal de l'antiga ciutat, erigit en honor al suprem governant celestial Bel.
La construcció d'aquest edifici s'ha convertit en un símbolunitat d'Orient i Occident: l'interior del temple es va construir segons les tradicions de l'Orient Mitjà, i les seves façanes corresponien a les preferències arquitectòniques dels governants occidentals de Palmira. Se suposa que el temple de Bel va ser dissenyat per arquitectes de la ciutat d'Antioquia.
A l'interior de l'estructura només hi havia una sala de cerimònia, però molt gran. Als seus nínxols es van instal·lar grans estàtues dels déus de Palmira. A l'exterior, les parets del temple estaven decorades amb baixos relleus luxosos i columnetes, i els seus capitells de bronze daurat brillaven amb els raigs brillants del sol. Els baixos relleus representaven processons cerimonials, 7 planetes del sistema solar i 12 signes del zodíac.
Amb el temps, el temple de Bel va adquirir un aspecte més modest, que va ser conegut pel món fins al 2015: l'avar emperador romà Aurelià va treure el bronze daurat de les columnes i el va portar a la capital de l'Imperi Romà.
Temple de Baalshamin a Palmira
Aquest majestuós edifici religiós es va començar a construir l'any 17 des del naixement de Crist, i l'últim treball de la seva formació es va acabar l'any 130, durant el regnat de l'emperador romà Adrià.
El temple estava dedicat a la divinitat fenícia suprema Baal, que era adorada pels semites occidentals. En el seu panteó, Baalshamin era l'amo del cel i comandava tempestes i pluges, gràcies a les quals les terres assecades pel sol abrasador es feien fèrtils. El nom del temple Baalshamin en arameu significa "Déu del cel"
Baalshamin es considerava l'encarnació del déu suprem Bel. Per tant, ena diferència del temple d'aquest últim, tenia una mida molt més petita i estava situat lluny de la carretera central de la Columna. Malgrat aquesta diferència tan insignificant, tots dos temples es van construir amb el mateix estil antic, tenien una decoració en forma d'ornament nacional sirià i glorificaven els déus fenicis.
Tot l'edifici exterior tenia un disseny estricte, només destacava la façana central amb un profund pòrtic de sis columnes i un portal que presentava un ric ornament. Les pilastres adornaven les parets laterals del temple. Tot i les seves petites dimensions, el temple tenia un aspecte impressionant. Davant de l'entrada de l'edifici hi havia un altar més antic quant a l'època de construcció, on es podia llegir inscripcions dedicatòries. Estaven escrites en arameu i grec.
Al segle V dC, després de la difusió generalitzada del cristianisme, tots dos temples es van convertir en esglésies cristianes.
Temple de Baalshamin - el santuari del governant del cel
Baalshamin era una deïtat fenícia que va disputar la seva importància amb Bel. Com Bel, va formar la seva pròpia tríada, compartint un temple amb els déus Aglibol i Malakbel, i va ser equiparat amb el Zeus grec. Va ser descrit com el senyor del cel i representat com una gran àguila les ales de la qual s'estenen cap al sol, la lluna i les estrelles. Els seus símbols eren llamps i una orella.
Baalshamin era especialment venerat a Palmira, perquè, segons els habitants de la ciutat, només depenia d'ell si la pluja beneïda cauria sobre la zona desèrtica. I l'aigua aquí, com ja sabeu, ho és tot.
Segle XXI:destrucció dels temples de l'antiga Palmira
El 23 d'agost de 2015, militants de l'organització terrorista Estat Islàmic de l'Iraq i el Llevant (ISIS) van destruir el temple de Baalshamin, un edifici la construcció del qual va començar l'any 17 dC. Segons Maamoun Abdulkarim, cap del Departament d'Antiguitats d'Estat sirià, els terroristes van omplir el temple amb una gran quantitat d'explosius i després el van fer esclatar, causant danys irreparables al símbol més antic de Palmira.
Com a conseqüència d'accions bàrbares, l'interior del temple va quedar completament destruït, i les columnes exteriors van quedar molt danyades. El vídeo i les fotos del temple de Baalshamin, destruït sense pietat per terroristes ignorants, van despertar la indignació de tota la comunitat mundial il·lustrada.
El 30 d'agost de 2015, els militants van fer volar el temple de Bel, destruint-ne completament la part central.
Bones obres mestres de l'arquitectura antiga, que es van mantenir durant gairebé 2 mil·lennis sota el sol calent de l'Orient Mitjà, van ser destruïdes en qüestió de minuts.
El març de 2017, Palmira va ser alliberada dels terroristes de l'ISIS. Les autoritats sirianes han previst la restauració dels monuments destruïts i el temple de Baalshamin, i després la restauració completa del temple de Bel. Es necessitarà molt de temps i diners per recrear-los, i potser només després d'unes quantes dècades, podrem tornar a veure les magnífiques obres mestres de l'arquitectura antiga.
