La capital de l'Aràbia Saudita, la ciutat de Riad, té un paper important en el món modern. Si recorrem a les dades històriques, podem veure que les rutes comercials terrestres i les rutes de caravanes s'entrecreuen en aquest lloc. En aquesta cruïlla es va formar un poble d'artesans. Riad va sorgir d'aquest poble. L'any 1233 la ciutat va ser destruïda pels egipcis. Però ja l'any 1240 va ser restaurat i envoltat d'una fortalesa, en la qual hi havia una mesquita i el palau del governant.
A la segona meitat del segle XVI, després de la presa d'Abulaziz bin Abdulrehman Al Faisal, la ciutat esdevé la capital d'un estat que els àrabs intenten crear, aprofitant la dèbil influència política de Turquia.
El 1744 es va crear el primer estat de Sudov, que després de 73 anys va ser destruït per l'Imperi Otomà. L'any 1824, la dinastia saudita va crear el segon estat saudita amb capital a Riad. Després de 65 anys, el país va ser conquerit per la dinastia Rashid. El 1902, la dinastia saudita va començar a intentar recuperar el control d'Aràbia amb l'ajuda de Turquia i Gran Bretanya. El 1920any la dinastia Rashid va ser enderrocada.
Des del segle XIX, hi ha un moviment polític actiu per la unificació de les tribus que habiten el país i per l'alliberament del domini turc, i la capital de l'Aràbia Saudita es converteix en el seu centre. L'objectiu d'aquest moviment era crear un estat unificat amb poder centralitzat. Com a resultat, el 1932 es va establir el Regne de l'Aràbia Saudita, la capital del qual va romandre a la ciutat de Riad.
Riyadh va romandre una ciutat àrab típica fins als anys 50. segle XX. L'edifici principal era el palau de l'emir. Als carrers estrets i tortuosos hi havia cases de tova amb patis. En aquest moment, es descobreixen enormes jaciments de petroli a l'Aràbia Saudita. El país s'està convertint en un dels més rics. S'estan enderrocant cases de fang a la capital. La ciutat està pràcticament en fase de reconstrucció. S'estan construint gratacels. Als carrers amples hi ha escoles, hotels, centres comercials, mesquites, vil·les privades. Tots els ministeris i les principals institucions estatals s'estan transferint a la capital.
Però la capital de l'Aràbia Saudita també ha conservat els llocs històrics de l'antiguitat: el Palau Reial de Murabba i el Palau dels Emirs. Un dels llocs d'interès moderns de Riad són els estables reials, i les curses de cavalls àrabs de raça pura atrauen no només els residents de la ciutat, sinó també els seus convidats. L'atracció més antiga que ha conservat el seu aspecte original és el fort de Masmak, construït el 1865.
Actualment la capital de l'Aràbia Sauditacobreix una àrea d'uns 1600 quilòmetres quadrats i té més de 4,5 milions d'habitants. Tot i que Riad es troba al centre del país i és la ciutat més calenta de l'estat, milions de turistes la visiten cada any. Tots se senten atrets per la riquesa i el luxe de la ciutat, que ha crescut en poc temps amb l'"or negre" i els seus llocs històrics.
Des de Riad, es va construir una carretera fins a la ciutat santa dels musulmans, la Meca. D'acord amb les lleis i tradicions de l'Aràbia Saudita, els habitants de la qual professen l'islam, cal fer un pelegrinatge anual a la Meca. Els habitants del país compleixen estrictament aquesta llei de l'Alcorà.
També hi ha una segona capital, la capital de l'Aràbia Saudita -diplomàtica- la ciutat de Gidda. Es troba a la vora del mar Roig, construït amb edificis moderns. Tots els consolats i ambaixades es troben a la part costanera de la ciutat.
