Des de fa unes quantes dècades, l'anomenat País Càtar forma part de la llista de llocs d'interès històric. El centre d'aquest projecte cultural és la ciutat de Carcassona. França difícilment pot presumir d'un altre conjunt medieval tan bonic i monumental al mateix centre (Cité), format per cinquanta-dues torres i envoltat per una muralla de tres quilòmetres. Així doncs, no es tracta d'un castell (per alguna raó, aquesta és exactament la informació que solen donar les companyies de viatges), sinó d'una clàssica ciutat fortificada mediterrània. Té una història rica i gloriosa. La Carcassona moderna es troba al mapa de França al sud. Però no sempre va ser així. Es tracta d'un antic fort romà, una de les ciutats més belles del regne visigòtic independent d'Aquitània, una fortalesa sarraïna, que va ser defensada per una dona - Lady Karkas, segons la llegenda local. En els seus moments de màxim esplendor, va ser la capital del vespatri medieval de la dinastia Trencavel, grans senyors feudals del Llenguadoc i vassalls del rei aragonès.
Carcassona França conquerida al segle XIII. Aleshores el papa Innocenci III va demanar una croada contra els defensors de l'Església cristiana dissident, els seguidors de la qual ara s'anomenen càtars. El governant local, el vescomte Roger Trencavel, era molt tolerant amb els opositors al catolicisme. No els anava a donar als croats, cosa que va pagar. Va ser atret al campament dels enemics per l'engany i assassinat a la presó. La ciutat va ser presa pels croats, i els habitants van ser expulsats. Posteriorment, l'exèrcit del rei francès va intervenir en la guerra, que finalment es va annexionar el Llenguadoc. Des de llavors, Carcassona ha perdut la seva independència. França hi va instal·lar un senescal reial com a majordom, i es va instal·lar a l'antic castell del vescomte. Com que la població local no va donar suport realment als invasors, van ser reassentats als suburbis (Burg), i la Ciutat Alta va quedar separada d'ells per muralles. Els rics també hi vivien. Va passar el temps i Carcassona va deixar de tenir un paper tan important per a l'estat francès. La ciutat es va empobrir, les seves majestuoses muralles i torres es van convertir en ruïnes, el mateix Llenguadoc es va convertir en la província més pobre i la seva llengua, en la qual van treballar els trobadors, va ser de fet prohibida i gairebé destruïda..
Però al segle XIX, l'escriptor Prosper Merimee, que va visitar aquesta ciutat, va quedar commocionat pel seu passat. Va organitzar una campanya pública per recaptar fons per a la restauració del conjunt medieval. Amb l'ajuda de l'arquitecta Violette-le-Duc, Europa va trobar aquesta fabulosa ciutat, que ara és visitada per tres milions de turistes cada any. AraLes fortificacions massives en un turó més enllà del riu Aude són visibles des del Burg inferior. Travessant el pont i entrant a Cite per una de les moltes portes, el visitant es perd, deambulant pels carrers estrets, on a cada cantonada hi ha botigues de records i restaurants colorits amb cuina local. Pots venir aquí a qualsevol hora, a l'estiu i a l'hivern Carcassona està sempre a punt per rebre't. França abans subestimava aquesta ciutat, però ara està al capdavant de la llista de llocs visitats pels turistes. Però els períodes més bonics i colorits, quan tot aquí sembla genial, són la primavera i la tardor.
Quan us agradi passejar per Cité, assegureu-vos de visitar dues excursions: un recorregut per les fortificacions, on veureu la formidable Torre de la Inquisició, i també inspeccionareu el castell vescomte, on us familiaritzareu amb la història de la ciutat i la vida de la seva noblesa. No us perdeu la Catedral de Sant Natzari amb preciosos vitralls i columnes romàniques. Una visió meravellosa és l'espectacle d'àguiles i falcons, que s'entrenen segons el mètode medieval: volen lliurement i tornen als seus propietaris. I després de les excursions, proveu el cassoulet, un plat local de mongetes i ànec, ben enregistrat amb vi Minervois.
Carcassonne acull molts altres esdeveniments colorits: un espectacle de llums a la primavera i principis d'estiu, quan el cel nocturn de la ciutat s'il·lumina amb molts focs artificials i focs artificials. És el centre de la resurgent cultura del Llenguadoc, per això cada any hi ha manifestacions que reclamen que l'occità sigui llengua oficial a la regió. De fet, molts carrers ja en porten dosels noms no només estan en francès. El color local apareix cada cop més, i els turistes ho noten. Després de tot, aleshores queda clar quina és l'autèntica Carcassona. França no sempre ha estat la mestressa aquí. Aquest és el país dels càtars.
