El temple d'Artemisa a Efes, la foto del qual avui només representa unes quantes columnes, es considera amb raó una de les meravelles del món antic.
Segons la llegenda, Àrtemis, la germana bessona d'Apol·lo, tenia cura dels animals i de les plantes, cuidava del bestiar i dels animals salvatges, podia provocar el creixement d'arbres, flors i arbustos. No va privar la gent de la seva atenció, donant-los felicitat a la família i benedicció per al naixement dels nens. Les dones sovint li feien sacrificis com a patrona de la procreació.
El primer temple d'Artemisa es va construir al segle VI aC a la ciutat grega d'Efes, que ara és la província turca d'Esmirna. A mitjans del segle IV aC. va ser cremat per Herostratus, després reconstruït i destruït de nou pels bàrbars gòtics.
El temple d'Artemisa s'aixecava al lloc on hi havia el santuari de la deessa Caria, la patrona de la fertilitat, situat en aquesta zona. Els fons per a la seva construcció van ser donats pel famós ric rei lidi Creso, les inscripcions del qualencara es conserva a les bases de les columnes, i el projecte, segons Estrabó, va ser desenvolupat per l'arquitecte Khersifron de Cnossos. Sota ell es va instal·lar una columnata i es van aixecar murs, i quan va morir, la construcció va ser continuada pel seu fill, i després pels arquitectes Demetri i Peonio.
L'enorme temple de pedra blanca d'Artemisa va causar admiració i sorpresa. La informació exacta sobre com es va decorar a l'interior no ens ha arribat. Només se sap que els millors artesans es dedicaven a la decoració escultòrica d'una de les meravelles del món antic, i la mateixa estàtua de la deessa es va crear amb ivori i or.
Aquest lloc sagrat no només es va utilitzar per a serveis i cerimònies religioses, sinó que gairebé immediatament es va convertir en el centre comercial i financer de la ciutat d'Efes. Com que només estava governat per una junta de sacerdots, era pràcticament independent del govern de la ciutat.
L'any 356 aC, la nit en què va néixer Alexandre el Gran, el vanitós Heròstrat, amb ganes de fer-se famós, va calar foc a aquest magnífic temple. Tanmateix, a principis del segle III aC, el temple d'Artemisa va ser completament restaurat i va rebre el seu aspecte anterior. Els diners per a la reconstrucció els va destinar Alexandre el Gran, i l'obra va ser realitzada per l'arquitecte Heinòcrates, que aquesta vegada va elevar l'edifici a una base encara més alta. Les dimensions del temple eren impressionants: 51 metres d'amplada i 105 metres de llarg. El sostre estava recolzat per 127 columnes en vuit files.
El temple d'Artemisa d'Efes, la foto del qual, malauradament, avui només representa una columna restaurada, estava decorat amb estàtues i relleus a l'interiorScopas i Praxíteles. Efesis, en agraïment a Alexandre el Gran, li van encarregar el seu retrat, que representava el gran comandant com Zeus, amb un llamp a la mà.
I a mitjans del segle III, el santuari d'Artemisa va ser destruït pels gots. Més tard, es va construir una petita església al seu lloc, que també va ser enderrocada.
Es van saquejar lloses de marbre de cara, es va desmuntar la coberta, aviat les columnes van començar a caure per la vulneració de la unitat de l'estructura. Els blocs de pedra que van caure finalment van ser absorbits pel pantà on es va construir el temple d'Artemisa. I unes dècades més tard, fins i tot es va oblidar el lloc on hi havia una de les millors obres arquitectòniques de Jònia.
L'explorador anglès Voodoo va trigar molts anys a trobar almenys alguns rastres del temple, i el 1869 finalment va tenir sort. Els treballs d'obertura dels fonaments del temple només es van acabar el segle passat i, al mateix temps, es van trobar restes de les columnes de la primera versió, cremades per Herostratus.
