El terme "països escandinaus" s'utilitza per designar una regió del nord d'Europa, que uneix Dinamarca, Noruega, Suècia, així com els territoris autònoms relacionats situats a l'Atlàntic Nord. Es tracta de Groenlàndia, les illes Fèroe, Svalbard i les illes Aland. Molts experts argumenten que s'hauria d'utilitzar com a sinònim de tots els països nòrdics (nòrdics), inclosos Finlàndia i Islàndia. Si considerem estrictament geogràficament, només Noruega, Suècia i la part nord-oest de Finlàndia es troben a la península escandinava. També hi ha una definició com Fennoscandia. És típic d'un país físic i geogràfic que inclou Dinamarca, Finlàndia, la península de Kola i Carèlia.
Els països escandinaus comparteixen una història primerenca comuna (com Rússia, Ucraïna i Bielorússia), característiques culturals i sistemes socials relacionats. El danès, el noruec i el suec formen un continu de dialectes, tots considerats mútuament intel·ligibles entre si. Si parlem de les llengües feroeses i islandeses (escandinaves insulars), llavors ellssignificativament diferents d'ells, potser només amb l'excepció d'algunes paraules manllevades les unes de les altres al llarg de la història. El groenlandès generalment pertany al grup esquimal aleut.
El nom de "països escandinaus", segons molts historiadors, és relativament nou. Va ser encunyat al segle XVIII com a terme per a tres regnes (Dinamarca, Suècia, Noruega) que compartien un patrimoni històric, cultural i lingüístic comú. Però es va percebre activament al segle XIX en relació amb el desenvolupament d'un moviment conegut com a panescandinavisme, que s'agita per una idea nacional única. Es va popularitzar en gran part gràcies a la famosa cançó composta per Hans Christian Andersen, que parla d'un poble integral. El famós escriptor, després de la seva visita a Suècia, es va convertir en un defensor actiu del moviment. Va enviar la lletra a un amic i va escriure que de sobte es va adonar de la estreta connexió que estan els "els nostres pobles".
Presumiblement etimològicament, el nom "països escandinaus" està associat a la regió històrica d'Escània, que es troba a la part sud de Suècia. Tant els termes "Skåne" com "Skandinavien" provenen de l'arrel germànica "Skað-awjō". La gran majoria de danesos, suecs i noruecs són descendents de diverses tribus germàniques que habitaven la part sud de la península i la part nord d'Alemanya. Parlaven una llengua germànica, que finalment es va convertir en nòrdic antic (coneguda com la llengua del nord a l'edat mitjana).
Encara, encara quela llengua finlandesa no té arrels comunes amb aquesta llengua antiga (pertany al grup ugrofinès), cal tenir en compte el fet que Suomi estava històricament i políticament connectat amb els tres països. Islàndia, que va ser poblada activament pels noruecs des del segle XI i que va passar a formar part de Dinamarca el 1814, també es pot incloure amb seguretat a la categoria de "països escandinaus".
Fets interessants de la història comuna: durant més de 500 anys hi va haver una estreta connexió en política exterior, començant amb l'atac d'Hygelak, el governant dels gots esmentat a Beofulf, a la Gàl·lia, i fins a la infructuosa campanya de El rei Harald III de Noruega el Sever a Anglaterra el 1066. Un altre punt en comú rau en el rebuig al catolicisme (a favor del luteranisme) en una època en què era l'única religió a tota Europa occidental. A més, hi va haver casos en què tots els regnes de la regió estaven units sota una administració, per exemple, Knut el Gran, Magnus el Bo. L'exemple més cridaner de convivència és la Unió de Kalmar. La bandera groc-vermella d'aquesta unió encara s'utilitza en alguns casos, unint així Escandinàvia.
Avui, tots els països de la regió participen activament en promocions conjuntes a través de la unió de viatges, cooperant amb moltes agències (inclòs "Scandinavia Tour") a moltes parts del món.
