Avui gairebé no hi ha ningú que no sàpiga on es troben el Big Ben, la noria London Eye o Trafalgar Square. Però poca gent s'adona que el nom de la torre mundialment famosa va ser donat per la campana que hi ha al seu interior. La seva mida és de dos metres d'alçada i gairebé tres metres de diàmetre i el seu pes és de 13,5 tones.
Una altra dada interessant és que és Anglaterra la que anuncia l'arribada oficial de l'Any Nou a tot el món. Big Ben, els ritmes del qual s'emeten cada hora a l'aire per l'emissora de ràdio de la BBC, comença el compte enrere amb el toc de les campanes. I el primer cop de martell coincidirà amb el primer segon de la nova hora.
Com tots els llocs d'interès d'Anglaterra, el Big Ben està sota l'estreta protecció de les autoritats. Per arribar a la plataforma superior de la torre, cal recórrer 334 graons estrets en una escala de cargol. No obstant això, els turistes no poden entrar a la torre. Diverses vegades a la setmana, tot el mecanisme s'inspecciona i lubrica amb cura.
Per evitar que les agulles del rellotge tinguin pressa o arribin tard, el seu moviment està controlat per antigues monedes angleses. Com? Molt simple. Un cèntim col·locat a sobre del pèndol l'accelera dos i migsegons en 24 hores. Per tant, un nombre diferent de monedes us permet aconseguir la seva precisió fins i tot després d'un segle i mig.
El Palau de Westminster, on es troba el Big Ben, es va construir a la vora del riu Tàmesi. La torre s'alça sobre Londres a una alçada de 98 metres. Les esferes, fetes d'òpal de Birmingham, es troben als quatre punts cardinals. Les fletxes grans són de coure, i les petites de ferro colat. En un any, l'agulla dels minuts cobreix una distància de 190 quilòmetres.
La història d'aquest monument arquitectònic va començar fa més de 160 anys. El 1844, l'arquitecte Charles Barry va enviar una sol·licitud al Parlament per a subvencions addicionals per a la construcció de rellotges. Segons la seva idea, a la torre de Sant Esteve, on hi ha el Big Ben, hauria d'haver aparegut el rellotge més gran amb la campana més pesada i el mecanisme més precís.
Les noves disputes sobre l'execució tècnica del projecte no es van poder cedir durant cinc anys. Van aparèixer nous problemes en el moment en què s'havia de tirar la campana. Oficialment, va rebre el seu nom del nom del capataz, que era Benjamin Hall, que portava el sobrenom de Big Ben per la seva figura obesa. Altres fonts diuen que la campana porta el nom del boxejador i home fort victorià Benjamin Count.
L'estructura arquitectònica acabada s'ha convertit en un símbol de l'alba de l'Imperi Britànic. En record d'això, es van fer inscripcions en llatí a la base de cada esfera i al voltant del perímetre de la torre, lloant la reina i el Senyor Déu. Això és actualmentprobablement el punt de referència més reconeixible d'Anglaterra.
Per cert, avui seria més correcte preguntar "on és la torre Elizabeth" en lloc de "on és el Big Ben". El cas és que a la tardor del 2012 es va prendre la decisió oficial de canviar el nom. L'ocasió va ser la celebració del seixanta aniversari del regnat d'Isabel II. La nova placa es va presentar a la inauguració el 12 de setembre. Tot i que els turistes i els locals probablement anomenaran aquest campanar Big Ben durant molt de temps.
