Les famoses escales Potemkin d'Odessa connecten el centre de la ciutat amb l'estació marítima i el port. L'escala gegant va ser dissenyada pels arquitectes Francesco Boffo, Pottier i Abraham Melnikov el 1825. Els enginyers Morozov i Wapton la van construir el 1841. En aquell moment a Odessa, el mar rentava els peus del penya-segat, a la base del qual s'estava construint el port. Segons el vell de la ciutat Deribass, un camí costerut conduïa al mar i el príncep Vorontsov va planejar construir una escala com a regal a la seva estimada dona.
L'escala va ser dissenyada per l'enginyer Wapton i és una falca construïda amb pedra calcària. Està sostingut per piles de fusta i travessat per tres galeries longitudinals i nou transversals, sostinguts a les interseccions per forts pilars. L'escala de pedra descansa sobre pilars massius i les galeries formen arcades espectaculars.
Avui, l'Escala Potemkin consta de 192 graons, però inicialment es van col·locar 200 graons, la resta es va adormir durant l'ampliació del port. L'escala té 142 metres de llarg i inclou deu trams.
L'amplada de la base de la gran estructura és de 21,7 m, que és molt més amplala seva part superior, que fa 12,5 m. Si mireu de d alt a baix, es crea una impressió enganyosa d'amplada igual a tota l'escala, els seus graons semblen interminables i els parapets semblen paral·lels. Quan es miren des de baix, les escales de Potemkin semblen molt més llargues i majestuoses. L'angle d'inclinació òptim i un gran nombre de plataformes permeten que el vianant pugi fàcilment.
Aquesta estructura colossal es va fer mundialment famosa gràcies a la pel·lícula de Sergei Eisenstein "The Battleship Potemkin", filmada l'any 1925. El guió de la pel·lícula es basava en els fets reals de l'aixecament de la tripulació del cuirassat "Prince Potemkin- Tauride", que va passar el 1905. Quan els mariners van transportar el cos d'un dels organitzadors de l'aixecament a Odessa, els obrers van intentar entrar al port. Les tropes tsaristes van obrir foc contra els civils de la ciutat. A la seva pel·lícula, Sergei Eisenstein va crear una imatge generalitzada de violència sense sentit i cruel. El moment clau de la història va ser la baixada del cotxet amb el nadó dins.
Gràcies a la pel·lícula, l'escala va rebre el seu nom modern. Es va anomenar oficialment Potemkinskaya només als anys 50, després de la guerra. Sobre una placa de ferro colat, que certifica la condició de monument arquitectònic, es diu que durant algun temps es va anomenar oficialment l'Escala de la Mar. Es creu que en el passat tenia diferents noms, a saber: Portovaya, Vorontsovskaya, Bolshaya, Boulevard, Bolshaya. Però no hi ha cap confirmació d'aquesta informació a les fonts primàries.
L'any 1933, la pedra arenisca va ser substituïda per granit rosa-gris, i els terrenys es van cobrir amb asf alt. L'any 1902, es va construir un funicular al costat de les escales, connectant Primorsky Boulevard amb Primorskaya Street. Als anys 70 va ser substituïda per una escala mecànica. I als anys 90, les autoritats d'Odessa van decidir construir un nou funicular. Va començar a funcionar l'any 2005. Cada any aquest grandiós edifici es converteix en un lloc per a la cursa "Amunt les escales de Potemkin". Cada 2 de setembre, l'Escala Potemkin es converteix en un gran podi on se celebra un concert dedicat a l'aniversari de la ciutat.
