L'estàtua de Zeus és la tercera meravella del món, que, malauradament, no ha arribat fins als nostres dies. Es trobava a Olímpia, una antiga ciutat grega, a 150 km a l'oest d'Atenes. La ciutat era famosa per acollir els Jocs Olímpics. Les competicions van començar a celebrar-se al segle VII aC, però aleshores no van ser de gran escala. Amb el temps, la notícia de competicions entre homes per la força i la destresa es va estendre a molts països, i representants d'Egipte, Síria, Àsia Menor i Sicília van començar a reunir-se a Olímpia. Els jocs han esdevingut de naturalesa política i, per emfatitzar-ne la importància, es va decidir construir un temple al déu principal Zeus i crear la seva estàtua.
Al principi es va construir el temple, el talentós arquitecte grec Lebon va treballar en la seva construcció durant més de 15 anys. L'estructura s'assemblava als santuaris grecs d'aquella època, només que era molt més gran i luxosa. La longitud del temple de Zeus era de 64 m, l'amplada - 28 m i l'alçada - 20 m. El seu sostre estava recolzat per 13 enormes columnes de 10 metres. Però tot i així, els grecs no eren suficients amb un santuari, volien que el mateix Zeus estigués present als seus Jocs Olímpics, així que es va decidir crear la seva estàtua.
L'estàtua de Zeus olímpic és la creació d'un atenèsl'escultor Fídies. Segons els registres supervivents dels testimonis presencials, la seva alçada era d'uns 15 m, motiu pel qual amb prou feines cabia al temple. Semblava que si Zeus s'aixeca del tron, llavors el seu cap descansarà directament al sostre. La figura del Tronador va ser tallada en fusta. Llavors Fídies va unir plaques d'ivori rosa al marc de fusta, de manera que el cos del déu semblava estar viu. La barba, la capa, el ceptre amb l'àguila i la figureta de Nike van ser foses en or massís. A partir d'aquest metall preciós també es va crear la corona de branques d'olivera que adorna el cap de Zeus. Es van necessitar més de 200 kg d'or per crear l'escultura, que són gairebé 9 milions de dòlars.
L'estàtua de Zeus a Olímpia era una obra mestra tan única en aquella època que la notícia es va estendre per molts països, gent d'estats propers es va reunir per contemplar aquesta magnificència. Déu semblava tan natural que semblava que estava a punt d'aixecar-se. Segons la llegenda, després que Fídies va acabar de treballar a l'estàtua, va preguntar: "Zeus, estàs satisfet?". Al mateix temps, va caure un tron i els grecs van prendre aquest senyal com una resposta satisfactòria.
Durant set segles, l'estàtua de Zeus va somriure favorablement a tots els participants als Jocs Olímpics. L'any 391 dC el temple va ser tancat pels romans, que van adoptar el cristianisme en aquella època. L'emperador romà Teodosi I, que era cristià, tenia una actitud negativa cap a tot allò relacionat amb el paganisme, va prohibir les competicions i el culte a Zeus.
L'estàtua de Zeus en aquell moment va ser sotmesasaquejat, i el que en quedava va ser enviat a Constantinoble. Però l'escultura no estava destinada a sobreviure; allà es va cremar completament durant un incendi. Les restes del temple es van descobrir l'any 1875, i l'any 1950 els arqueòlegs van tenir la sort de trobar el taller del genial escultor Fídies. Aquests llocs van ser estudiats acuradament, com a resultat de la qual cosa els científics van aconseguir esbrinar com era l'estàtua de Zeus i també per reviure el Temple del Tronador.
