Els maoris són originaris de Nova Zelanda, immigrants dels pobles polinesis que van trepitjar per primera vegada les terres d'aquest país. Es desconeix la data exacta d'assentament de les illes, i diverses fonts històriques diuen que va ser aproximadament dels segles VIII al XIV. A Nova Zelanda, el nombre de maoris és de poc més de 500 mil persones. En menys de 10 mil persones, representants d'aquest poble viuen a Austràlia, Gran Bretanya, Estats Units i Canadà.
Com a conseqüència de les nombroses guerres amb els britànics que van arribar a les illes al segle XIX, així com de les noves mal alties que provenien dels blancs, els nadius de Nova Zelanda han reduït considerablement el seu nombre. Avui en dia són minoritàries i representen al voltant del 15% dels quatre milions d'habitants del país, però tenen l'oportunitat d'expressar-se en la seva llengua materna. El maori és la llengua oficial de Nova Zelanda juntament amb l'anglès. En maori, el nom del país sona com Aoteroa ("blanc llargnúvol"). Aquest nom li van donar els primers polinesis que es van acostar a la costa en canoa. L'illa estava embolicada per una espessa boira i s'assemblava a un núvol en la configuració.
El territori del país ocupa 2 illes grans, Nord i Sud, i unes set-centes illes petites. Així és com es troba geogràficament Nova Zelanda. Els aborígens ocupen majoritàriament les terres de l'illa nord del país. Aquest és el territori dels guèisers i dels rius. El cap Reinga es troba al nord-oest de l'illa del nord. Aquest és el lloc on es troben l'oceà Pacífic i el mar de Tasmània, és molt important en la mitologia i les tradicions dels maoris. L'oceà i el mar simbolitzen el masculí i el femení. I un arbre de vuit-cents anys que creix en una capa i arrelat al mar, segons la llegenda, porta les ànimes dels representants maoris morts a la seva pàtria espiritual.
Els aborígens moderns de Nova Zelanda fins avui conserven les tradicions dels seus avantpassats. Això s'expressa no només en els rituals, sinó també en el comportament quotidià. La cerimònia de salutació càlida i amistosa d'aquest poble és coneguda molt més enllà de les fronteres de Nova Zelanda. Quan es troben, dues persones s'acosten i toquen el front i el nas, tancant els ulls i congelant-se durant un minut. La lluita maori "haku" va ser vista per tothom que estigui interessat en el rugbi. La selecció de Nova Zelanda ho fa abans de cada partit.
La religió pagana dels avantpassats maoris, que encara professen en part els nadius de Nova Zelanda, es basa en el culte als déus del panteó comú polinès, les figures del qual, juntament ambLes imatges dels avantpassats sovint eren tallades a la fusta. L'artesania nacional, la talla de fusta, està dominada per ornaments en espiral.
Moko Maori, àmpliament conegut avui dia, té un significat especial i sagrat per a aquest poble. Tradicionalment, tota la cara d'un home està coberta amb un tatuatge, de vegades les espatlles i els malucs. Un tatuatge no només revela l'estatus social i l'origen del portador, sinó que també s'utilitza per enfortir els llaços interns del cos, atraure l'energia necessària i, per contra, per desfer-se de l'energia innecessària. Es considera que les dones maoríes tenen un aspecte més perfecte, de manera que el cos femení rarament està decorat amb moko.
